Toàn ngập ngừng trả lời khiêm tốn:
– Cám ơn ông giám đốc. Thật ra tôi cũng chỉ cố gắng, hoàn thành nhiệm vụ của mình mà thôi.
Trung chậm rãi nói tiếp:
– Vì những lý do đó, nên hôm nay tôi quyết định bổ nhiệm anh lên làm trưởng ngành sản xuất. Đồng thời anh cũng được tăng lương cho phù hợp với chức vụ mới.
Toàn nghe nỗi vui mừng òa vỡ trong lòng. Từ bấy lâu nay, quả thật lúc nào chàng cũng cố gắng hoàn thành nhiệm vụ trong sở. Nhttng điều dó chỉ là vì chàng sợ bị mất việc. Còn chuyện dược tăng lương tăng chức thì chàng chưa bao giờ dám nghĩ tới. Chàng tíu tít cám ơn Trung rồi quay trở lại với nhiệm vụ hằng ngày.
Ngày hôm sau chàng nhận nhiệm vụ mới, dưới tay có hàng trăm nhân viên. Toàn cảm thấy mình là một người may mắn nhất trên đời. Niềm vui ấy dược Toàn dấu kín trong lòng, dịnh bụng chiều hôm ấy sẽ mời cả nhà, đi ăn mừng.
Từ sở làm vừa về dến nhà, chưa kịp tắm rữa đã nghe tiếng a;ện thoại reo. Toàn vừa nhấc lên, đã nghe giọng nói của Mỹ bên kia đầu giây:
– Anh Toàn đó hả. Có tin vui sao dấu kín vậy?
Toàn vẫn chưa hiểu. Chàng hỏi lại: ‘
Có gì vui dâư’ Anh vẫn bình thường mà.
Đầu giây bên kia, Mỹ vẫn nhí nhãnh:
– Thiệt là không có gì vui. Anh suy nghĩ kỹ chưa?
Toàn ngạc nhiên. Nhưng rồi chàng hiểu hết đầu đuôi mọi việc.
Thì ra Mỹ vì yêu chàng, đã vận động với Trung để Toàn dược thăng chức. Sự thật bất chợt dến làm Toàn ngỡ ngàng. Tự ái trong người chàng dâng lên ngùn ngụt. Toàn trả lời Mỹ:
– À Chắc là Mỹ nói về chuyện anh mới thăng chức trong xí nghiệp, phải không
Mỹ vẫn vui vẽ:
– Anh Toàn xấu lắm. Vậy mà không cho em biết để em mừng với.
Toàn nói tiếp, giọng hờn dỗi:
– Anh tự xét thấy mình không đủ tài sức để cáng đáng chức vụ mới, nên anh định xin. . . trở xuống nhiệm vụ cũ.
Đầu giây bên kia chợt im lặng. Rồi Toàn nghe tiếng Mỹ khóc thút thít. Toàn cảm thấy hối hận.
Lẽ ra, chàng không nên nói những câu như vậy cho Mỹ buồn. Dù sao nàng cũng là em gái của Trung, và cũng vì yêu Toàn mà nàng đã tìm mọi cách để giúp đỡ chàng.
Càng nghĩ, Toàn càng thấy thương hại cho Mỹ. Nàng đã đặt hết lòng tin nơi chàng. Nhưng Mỹ có biết đâu, trong lòng Toàn lúc nào chàng cũng vương vấn hình bóng của Thuận, một người bạn nghèo của chàng từ thuở nào.
Năm năm trước, hai chị em Hòa, Thuận, Mỹ và Toàn là bạn học cùng lớp. Họ dều là những người tị nạn mới dến bờ tự do. Bỡ ngỡ, cô đơn trong cuộc sống mới, nên họ gần gũi, cảm thông nhau rất nhanh. Trừ Mỹ là có người anh đã định cư lâu năm trước họ. Cuộc sống của Mỹ tương đối ổn dịnh. Còn lại hai chị em Hòa và Toàn dều cô dơn lạc lõng giữa xứ lạ quê người. Toàn là người nhiều tình cảm, lúc nào cũng thương mến bạn bè. Cho nên chàng được hầu hết các bạn bè đều quí mến. Họ cùng chia xẻ với nhau những khó khăn trong cuộc sống. Trong số dó, Mỹ là người nhiệt tình giúp đỡ cho họ nhất. Trong đợt tuyển người đầu tiên nơi làm việc của Trung, Mỹ đã báo cho bạn bè hay, dồng thời trình bày với anh nàng để cả Hòa, Thuận và Toàn dều dược nhận vào làm việc.
Ân tình ấy Toàn ghi khắc trong tim. ơn của Mỹ Toàn không bao giờ dám quên. Nhưng. . . đáp lại tình yêu của Mỹ dành cho chàng thì không thể được. Vì trong tim chàng đã mang trọn hình bóng của Thuận từ lâu rồi.
Mỹ năm nay cũng trạc 24 hay 25 tuổi. Nàng không đẹp lắm, nhưng nàng có vóc dáng rất dễ nhìn. Nhỏ con, trắng trẻo, lúc nào cũng vui vẽ thân mật với mọi người. Đặc biệt là Mỹ có một tấm lòng vàng, nhân hận và tử tế Lúc nào nàng cũng sẵn sàng giúp đỡ mọi người. Nói chlmg thì Mỹ chẳng có điểm nào để Toàn chê trách. Nhttng chàng vẫn không gần gủi nàng được bởi mặc cảm nghèo khổ của mình. Vì vậy trong nhóm bạn bè, Toàn cậm thấy Thuận rất thích hợp với mình hơn ai hết.
Toàn đến nhà Thuận sau khi ghé chợ mna một vài món lặt vặt. Chàng cũng không quên mua tặng nàng một cánh hoa hồng.
Từ ngày Hòa về nhà chồng, Thuận vẫn sống một mình trong căn apartment nhỏ. Đã mấy lần Trung và Hòa ngỏ ý mời Thuận cùng về ở chung với họ cho vui, nhưng Thuận đều từ chối, viện lý do thích yên tĩnh. Từ ngày biết Mỹ có tình ý với Toàn, Thuận cảm thấy ghen tức mỗi khi gặp Mỹ, dù là ngoài mặt nàng vẫn làm ra vẻ tự nhiên như không có chnyện gì xảy ra.