Trong khi mấy ông Đại Tá đưa nhau vô phòng, ở ngoài nhân viên bắt đầu tập họp để phân công. Chỉ một loáng sau, mọi người như các bóng ma biến mất, eơ quan An Ninh trở nên yên tĩnh lạ lùng….
Cái nền nhà của Lan đã eao hơn mặt đường gần 2 gang tay. Mấy cơn mưa vừa rồi không làm nàng lo đồ đạc phải trôi lềnh bềnh nữa. Miệng hầm đào được vừa ngập đầu người thì bắt đầu có nướe, mạch nước trước còn ri rỉ, sau chảy thực mạnh. Ba Thọt lo lắng:
– Cái kiểu này coi bộ không còn đào được nữa.
Sáu hỏi:
– Như vậy phải làm sao?
– Mmh thử vừa tát nước vừa đào coi sao.
– Nếu vậy phải đổ nước qua lỗ cống bên nhà em rồi.
Lan đồng ý:
– Đúng rồi, làm sao đổ ra đường được, bà con lối xóm để ý ngay.
Sáu đề nghị:
– Nếu vậy phải tát nước trước, hết nước mới đào được, vì đem đất lên ướt quá mà bồi vào nền nhà sợ lâu khô lắm.
Ba Thọt nói:
– Được rồi, Sáu lấy cho anh hai cái xô đi, anh múc nước, tụi em đem đổ, tụi mình chịu cực chút xíu.
Nước bưng từ đây qua nhà chi Sáu đổ không phải gần đâu.
– Thì phải ráng chớ biết làm sao.
Sáu hỏi:
– Anh nhắm đã đủ sâu để đào đường hầm chưa?
Ba Thọt lắc đầu:
– Tụi mình còn phải đào ít nhất hơn một thước. Hơn nữa đào ngay bây giờ sẽ không đủ chiều cao để di chuyển đâu.
– Như vậy đành phải tát nước thôi.
Ba người hì hụe múc nước đem đổ, nhưng khổ nỗi càng múc nước đổ đi bao nhiêu, nước lại càng chảy vào và hình như nước chảy vào còn nhiều hơn nước múc đổ ra. Chỉ vài giờ sau nước đã tới bụng Ba Thọt
– Thôi, chiu thưa rồi, mình nghĩ cái đã. Anh nghĩ nước mưa đọng ngoài đường rút xuống đây. Chúng ta có tát một nãm nữa cũng vậy thôi.
Sáu hỏi:
– Bây giờ phải làm sao?
Ba Thọt suy nghĩ một lúc rồi nói:
– Đành chiu thôi, nếu đợi mấy hôm nữa nước rút, ta tiếp tục, eòn như mưa liên miên, chỉ còn cách duy nhứt là chờ tới mùa nắng thôi.
Lan đồng ý ngay:
– Như vậy coi bộ đỡ cực hơn. Mình chờ cũng không mất mát gì, nếu có vàng, nó vẫn nằm ở đó, lo gì.
Sáu có vẻ bồn chồn:
– Vậy từ giờ tới mùa nắng, chúng ta phải làm gì?
Ba Thọt cười:
Chúng mình đi hưởng tuần trăng mật.
Lan ngồi trên miệng hầm, đá vào vai Ba Thọt:
– Nghèo mà ham. Thôi, anh Ba leo lên đi, muốn học bơi thì ở dưới đó.
Ba Thọt níu lấy miệng hầm đu mình lên, chàng có vẻ thấm mệt:
– Ở trên bờ làm gì cũng được, nhưng xuống dưới nước thì không có anh.
– Bộ anh không biết bơi à?
– Không, từ nhỏ tới giờ anh ghét nhứt là nước.
– Miền Nam sông ngòi chằng chịt mà anh không biết bơi kể cũng lạ.
Nhưng anh sinh trưởng ở vùng cao nguyên.
Lan vỡ lẽ:
– À, hèn chi.
– Thôi, tụi mình đi tắm rửa rồi còn ăn cơm.
Chiều nay trời không mưa, nhưng không khí ẩm thấp lạ lùng. Cống rãnh ngập nước, mưa liên tiếp mấy hôm nên nước chảy không kịp, ứ đọng khắp nơi. Ba Thọt rủ Sáu và Lan ra chợ Thi Nghè ăn hủ tiếu. Có lẽ mấy hôm trời mưa, bà con ở nhà bực bội nên hôm nay đổ ra đường khá đông. Tiệm hủ tiếu chỉ eòn vài bàn trống. Chú Ba nấu hủ tiếu có cái bụng to như cái trống, dù trời mưa hay nắng cũng vẫn mặe chiếc áo sơ mi ngắn tay vải mỏng. Chú thái thit, bốc hành bỏ vào tô cũng như luộc bánh nhanh như eái máy. Mỗi lần mở nắp nồi nước lèo, hơi nóng bốc lên, chú hơi nghiêng cái đầu sói sọi qua một bên, miệng chụm lại thổi sùi sùi rồi gọi tên tô hủ tiếu hay mì đang làm thật lớn để anh chạy bàn biết làm đã xong:
– Ba tô hủ tiếu mì, bàn số 5.
Anh chạy bàn tới ngay, bưng tới bàn Ba Thọt:
– Chú có ăn thêm dầu cháo quẩy không?
– Cho một dĩa đi.
– Dạ… dạ…
Anh chạy bàn vừa di vừa la:
– Một dĩa dầu cháo quẩy bàn số 5 đi.
Tiếng khách hàng cười nói, tiếng la của anh bồi cũng như chú Ba là không khí quen thuộc của tiệm hủ tiếu này. ít khi khách hàng có thể nghe được tiếng radio
phát ra từ cái máy Phillips để ở quầy hàng tính tiền.