Từ một căn phòng xa, chuông đồng hồ đổ mười hai tiếng êm đềm. Emmanuelle chậm rãi đưa một tay xuống phía dưới, chạm vào mòng đóc rồi thọc vào sâu hơn âm hộ đầy ắp tinh khí. Cặp đùi của Marie-Anne nhưmởrộng trước đôi mắt nhắm nghiền của Emmanuelle, và mỗi hành động nàng nhìn thấy trong giấc mơ ấy lại phù hợp với một động tác thật bên ngoài. Và khi trong mơ Marie-Anne và nàng cùng sướng, Emmanuelle đã kêu lên, kêu to hơn cả trong vòng tay chồng ban nãy. Jean chống tay ngồi dậy cười thú vị ngắm cô vợ trần truồng như đang cháy sáng lên trong cơn khoái lạc tự tạo với một tay úp lên âm hộ một tay tự mân mê hết vú này đến vú kia. Đôi chân nàng còn rung động một lúc lâu sau khi trán nàng, mi mắt nàng, môi nàng đã dịu êm chìm dần trong giấc ngủ.
Emmanuelle muốn đến câu lạc bộ để bơi, chứ không phải để nghe những chuyện ngồi lê đôi mách của mấy bà. Nàng đến vào buổi sáng. Nàng mềm mại bơi mười lần chiều dọc của bể bơi, không quan tâm đến mất bao thời gian, và cũng chẳng để ý đến những cái nhìn của đàn ông hiện diện vào giờ đó. Những cử động đập nước phía trên đầu làm hiện rõ đôi vú dưới làn áo tắm không cầu vai. Mỗi khi nàng nghiêng người, làn nước làm nổi bật những nét cong và làn da mịn. Khi thở hổn hển vì mệt, Emmanuelle nắm lấy hai bên cầu thang mạ kền bóng lộn tính leo lên, mới nhận ra có người chặn đường. Ariane de Saynes nghiêng người xuống và cười vang:
– Đường bị chặn? Nạp tiền mãi lộ mau?
Emmanuelle bực dọc vì bị gặp lạimột trong những kê mà nàng cho là dân “ngốc nghếch.” Tuy thếnàng vẫn ráng mỉm cười. Anane nói:
– Vậy ra có người làm ngư nữ vào lúc những đàn bà tử tế khác lo đi chợ đi búa đây? Tại sao vậy?
Emmanuelle cố leo lên bờ và trả lời:
– Nhưng chị, chị cũng đến đây vậy.
Ariane không có vễ chịu nhường lối, nói giọng bí mật:
– A, tôi đến đây vì lý do khác.
Nhưng Emmanuelle không buồn hỏi thêm. Bá tước phu nhân bình thản thưởng thức nhan sắc của kẻ đang bị giữ trong hai cánh tay mình, giọng thán phục:
– Chị khá hẳn iên đấy nghe?
Ariane phán quyết đầy tin tưởng như vậy và Emmanuelle có cảm tưởng người phụ nữ này không có ác ý. Cô ta có vẻ mát mát, nhưng cũng tốt lành chứ không phải là không. Bấy nhiêu là đủ để Emmanuelle tỏ ra niềm nở.
Sau cùng Ariane tránh ra khỏi thang. Emmanuelle nhô lên bờ. Thật từ tốn nàng dùng ngón tay đưa hai vú vẫn còn hở cả núm vào trong áo tắm trở lại, rồi đến ngồi cạnh Ariane. Hai đàn ông gốc Bắc Âu tiến lại gần bắt chuyện bằng tiếng Anh. Bà bá tước vui vẻ trả lời. Emmanuelle chẳng quan tâm tìm hiểu họ nói gì với nhau. Đột nhiên Ariane quay lại hỗi nàng:
– Chị nghĩ sao về hai cái gã này?
Emmanuelle bĩu môi ra và Ariane quay lại báo cho hai gã nam nhân biết vụ nạp đơn làm quen của họ đã bị bác. Họ cười ầmĩ, không lộ vẻ gì là tức giận, nhưng cứ lần khân không chịu đi chỗ khác. Emmanuelle thấy hai cái cậu này ngố quá trời. Một lúc sau Ariane cương quyết kéo tay Emmanuelle đứng dậy, nói:
– Hai cái lão này chán quá. Bọn mình ra cầu nhẩy đi.
Hai cô gái leo lên cầu nhẩy tám thước, nằm sấp cạnh nhau trên thảm cói mỏng. Ariane cởi phăng luôn cả nịt vú lẫn slip rồi nói:
– Chị cũng có thể cởi hết ra luôn. ở vị trí này, có ai lên bọn mình biết liền.
Nhưng lúc này Emmanuelle chẳng muốn trần truồng trước Ariane chút nào. Nàng ấp úng những lý do đại khái như: áo tắm của nàng không dễ gì cởi ra mặc vào, và trời nắng quá… Ariane đồng ý:
– Chị có lý đấy. Chị phải tập dần mới quen với thứ nắng ở đây.
Sau đó hai người chìm dần vào tình trạng nửa thức nửa ngủ. Emmanuelle bắt đầu thấy Ariane có những khía cạnh chơi được. Nàng vẫn thích những người bạn không đòi hỏi lúc nào cũng phải nói chuyện. Nhưng rồi lần này thì chính Emmanuelle phá vỡ im lặng:
– Ở đây chúng ta có gì để làm nữa không ngoài bể bơi, cocktails và những buổi tối tại nhà hàng Pierre hay Paul? Ở lâu rồi có buồn chán không? Ariane huýt sáo bầy tỏ ngạc nhiên trước sự ngây thơ của bạn:
– Ối dà ? Đâu thiếu những trò giải trí. Không kể tới xi nê, hộp đêm này nọ, chúng ta có thể đi ngựa, đánh golf, tennis, chơi squash, trượt nước trên sông; cũng có thể lãng đãng trên các sông đào; và đi thăm chùa chiền nữa, tại sao không nhỉ? Có cả ngàn ngôi chùa ở đây: cứ mỗi ngày đi thăm một chùa thôi, chị cũng phải mất ba năm. Đáng tiếc là biển – tôi muốn nói biển thật, nơi có thể bơi được đó
– lại cách đây một trăm năm chục cây số. Nhưng đáng công đi lắm. Các bãi cát thật kỳ lạ, rộng và dài mút tầm mắt, đầy những hàng dừa ven bờ, vắng vé và đầy những vỏ ốc vỏ sò. Ban đêm nước lấp lánh lân tinh tạo bởi biết bao sinh vật nhỏ li ti. Những cây san hô lướt nhẹ dưới chân mình và những con cá mập đến xin ăn từ bàn tay người.
Emmanuelle thốt lên:
– Tôi thích nhìn thấy tất cả những cảnh đó.
– Dân địa phương sẽ hát tình ca khi chúng ta làm ớnh trên đất đai họ. Ban ngày, dưới ánh sáng mặt trời cạnh những bờ cát chúng ta đắp lấy hay dưới bóng râm những cây thốt nốt. Chỉ cần chi ra một tical thôi là có ngay một chú bé cầm quạt quạt mát khi chàng ca ngợi thưởng thức nhan sắc chúng ta. Và ban đêm, nằm dài trên cát ven mí nước, khuôn mặt người yêu che lấp những vì sao trên cao, a! những lúc đó mình phải ca ngợi Thượng Đế đã ban ơn phước cho mình được làm đàn bà !
Emmanuelle hỏi thẳng:
– Có phải như thế ớnh yêu là môn thể thao thích thú nhất trong xứ sở này khôngl
Ariane nhìn chăm chú cô bạn gái với một nụ cười bí ẩn và mãi sau mới trả lời.
– Này cô bạn thân, hay kể đi…
Emmanuelle quay lại cười:
– Chị muốn tôi kể cái gì bây giờ?
Ariane suy nghĩ trong im lặng rồi quyết định đặt lòng tin nơi người bạn mới tới này. Cô từbỏ cái giọng châm chọc nhẹ nhàng vẫn sử dụng từ trước tới giờ trong thế giới phù hoa, thay bằng mộtthái độ thẳng thắn thân hữu hơn. Ariane nói:
-Tôi thấy bồ có cá tính mạnh đấy. Không phải cái thứ gái ngoan đạo nhà lành bồ đã biểu diễn từ mấy hôm nay. May quá. Nói thật nghe,. tôi chú ý đến Emmanuelle ngay từ lúc đầu gặp gỡ.
Emmanuelle chẳng biết nói gì. Tuy vậy, nàng vẫn giữ thế thủ, hơi bực mình như mỗi khi có ai nghi ngờ sự thẳng thắn của mình. Nàng đã làm và nói cái gì để mấy bả ở đây nghĩ về nàng nhưthế? Sự ngộ nhận này mới đầu làm nàng buồn cười, nhưng dần dà làm nàng khó chịu. Ariane nói tiếp với giọng hàm ý nhiều điều:
– Chị không thích ai ở đây cả, phảl không?
Emmanuelle nói:
– Có chứ.
Nàng ý thức câu chuyện đang đưa tới một chiều hướng nguy hiểm, nhưng lại không muốn ai nghĩ nàng là một bà vợ tiết hạnh khả phong nữa.
Nụ cười kính nể của Ariane làm nàng phân vân. Ariane nói:
– Vậy thì được. Chị lại chơi tôi một buổi tối đi. Nói với ông chồng là chị tới dự một bữa ăn tối của giới phụ nữ. Rồi chị sẽ được biết tôi sẽ dành cho chị những gì. Trong một đường bán kính năm mươi năm ánh sáng, chẳng nơi nào có nhiều chàng hiệp sĩ hào hoa khỏe mạnh như đám đang bao quanh tôi đâu. Chị không có gì phải sợ hãi hết. Chị đến chứ?
Emmanuelle tìm cách tránh né:
– Nhưng,.. chúng ta mới quen biết nhau mà. Chị không ngại…