Chung vẫn có cảm tình với cô gái con ông bà chủ nhà này, nàng thường vô phòng coi chàng vẽ và tâm tình với chàng, tuy nhiến Chung chưa thân mật tới độ trao đổi tình cảm yêu đương được, một phần.eũng vì muốn giứ uy tín với gia đình ông bà Linh, một phần khác chàng cũng chưa muốn bị ràngbuộc về gia đình, vợ con. Chung mướn phòng ở nhà ôngbà Linh này đã hơn hai năm rồi, căn nhà thật thích hợp với chàng. Tọa lạc ngay giứa một vùng đất trống, chung quanh là ruộng và cạnh sông Sàigon, ngay chân eầu Xa lộ. ở đây chàngtránh xa được cảnh náo nhiệt hỗn độn của một xóm lao động và tìên nhà thực rẻ nữa. Đó là điều thật quan trọng vì Chung không muốn tiêu nhìêu tiền cho cuộc sống; chàng cố dành dụm tìên lương để mua dụng cụ thiết kếcho các cuộc triển lãm tranh ảnh của chàng. Tuy chưa nổi tiếng, nhưng Chung là một họa sĩ tốt nghiệp tại trường Cao Đẳng Mỹ Thuật Gia Đinh có số điểm ra trường hết sức cao. Ban giáo sư nhà trường rất kỳ vọng ở tương lai Chung. Cả ông bà Linh và cô con gái đang tuổi xuân thì Ngọc Lan cũng rất khâm phục tài hội họa của chàng. Chung đang nói với Ngọc Lan mà không thấy nàng trả lời, chàng làm bộ dả lả hỏi:
“Có phải Ngọe Lan đang bị ai ăn hiếp không, nói cho anh nghe đi, anh luôn về phe với em mà.”
Ngọc Lan buột miệng:
“Làm gì có ai ăn hiếp được em, tại anh đó…”
Ngọc Lan còn định nói: “tại anh hờ hữngchứ ai nứa.” nhưng nàng ngưng lại ngay, vì như vậy lộ liễu quá, dù sao đi nữa nàng cũng là con gái, đâu có quyền nói năng trắng trợn như vậy được. Nàng nghĩ dù cho quả thực mình có duyên nợ với chàng đi chăng nữa cũng phải để chàng ngỏ ý trước mới được.
Nghe Ngọc Lan nói, Chung ngạc nhiên hỏi:
“Anh làm gì cho em buồn vậy?”
“Tại sao anh đi lượnlcái con bé đó về nhà làm gì không biết nứa.”
Chung buột miệng: “A…” chàng nghĩ Ngọc Lan nghĩ cũng đúng, nhà người ta đang yên tĩnh, naytự nhiên mình đem con bé này về, nó khóc lóe ngày đêm làm Ngọc Lan giận là phải. Chàng tới sát bên nàng dịu giọng:
“Anh xin lỗi đã làm phiền gia đình em nhiều quá.”
“Không những là phiền…” nàng ngưng một chút làm cho không khí nặng nề hơn rồi nói tiếp: “Anh không nghĩ con bé này sẽ làm trở ngại rất nhiều cho tương lai anh hay sao. Em nghĩ rằng không có cô nào muốn lấy anh để tự nhiên có con khơi khơi như thế này đâu.”
Chung biết ngay nàng đang định nói gì, nhưng chàng cố tảng lờ nói qua ngả khác:
“Đến lúc đó nếu chưa sắp xếp được chỗ ăn ở cho con bé, còn các cô lại chê nữa, anh đành ở vậy thôi chứ biết làm sao bây giờ. Em có thấy không, nó mất cả cha lẫn mẹ ngay ở tuổi này không đáng thương hay sao.” Ngọc Lan thấy Chung hoàn toàn không hiểu gì ý tứ của nàng, bỏ về phòng ngay; nàng buồn bực rủa thầm:
“Đồ ngốc”.
Chung thấy nàng đi rồi cũng trở về phòng, chàng để nguyên cả quần áo nhẩy đại lên giường nầm. Đêm diễm tình thật khó quên; khi đầu óc rảnh rỗi, cảnh ái ân trong mộng lải hiện ra, chàng say đắm mơ màng nghĩ tới người đẹp với bộ ngưc ngút ngàn ép sát vô da thịt mình. Chung ngủ thiếp đi lúc nào không hay, chàng cảm thấy hơi lành lạnh; hình như gió ngoài sân lùa vô nhà vì có ai vừa mở cửa. Bỗng một cái bóng mờ mờ ảo ảo hiện ra trước mắt chàng, Chung dụi mắt, ngồi bật dậy, hình ảnh một cô gái, người đẹp trong mộng đã trở lại chăng, nhưng ngay lúc ấy cái bóng mờ dần rồi biến mất.
Chung cảm thấy thật lạ lùng, chàng vừa tụt xuống giườngthì nghe tiếng kêu hoảng hốt củabà Linh ở phòng bên: “Có ma, có ma…”
Ông Linh cũng vùng dậy, tiếng kêu của bà Linh làm ông giật mình tỉnh ngủ:
“Ma ở đâu, ma ở đâu?”
“Nó đứng ngay trước giường mình kia kìa.”
Nãy giờ Chung đã thấy hình bóng của một người đàn bà hịện ra ngay sát mình, nay lại thấy bà Linh la lên như
thế, chàng cũng hoảng sợ chạy qua phòng vợ chồng ông
bà chủ nhà hỏi:
“Chuyện gì đó hả bác?”
Bà Linh nói trong sự sợ hãi:
“Ma… ma…”
Ông Linh ngồi bên cạnh vợ, đưa tay lên rờ trán bà:
“Bà có bị sốt không?”
Bà Linh rùng mình, trả lời:
“Đau ốm gì đâu mà sốt với rét, có ma thực đó mà.”
“Sao lại có chuyện đó được, chúng mình đã ở căn nhà này mười mấy năm rồi còn gì; đâu có chuyện lạ đó bao giờ không thế nào tin được đâu.”
Ông Linh là Y Tá Trưởng của bệnh viện Hải Quân, vừa được giải ngũ, về mở phòng mạch trong xóm, ông không thế nào tin có ma quỉ dễ dàng như vậy được; tất cả mọi đìêu đều phải giải thích và chứng minh hẳn hoi, chứkhôngthểcó ehuyện mê tín dị đoan như những người bình dân được. Nhưng bà Linh quả quyết nói:
“Có ma thực đó mà, chẳng lẽ ông không tin tôi hay sao?” ngưng một lát để thở, bà Linh nói tiếp:”Hồi nãy con bé này đang ngủ ngon, tựnhiên khóc thành tiếng làm tôi giật mình thức dậy, trong cảnh tranh tôl tranh sáng này, tôi thấy một luồng gío thực lạnh ở ngoài ùa vào phòng, rồi tôi nghe thấy có tiếng xào xạt, tôi cố nhìn quanh nhưng chẳng thấy gì cả. Một lúc sau tự nhiên hiện ra ở cuối chân giườhg hai con mắt mèo xanh lè và một bóng người đàn bà từ từ hiện ra rõ ràng.”
Chung nghe bà Limh nói lại, liên tưởng ngay tới hình bóng người đàn bà vừa hiện rabên cạnh giường chàng lúc nãy, bất giác chàng thốt lên:
“Phải rồi, đúng có lẽ là một con ma đó! ”
Cả hai vợ chồng ông bà Linh cùng hốt hoảng kêu lên. “Anh cũng thấy à?”
Vừa lúc ấy Ngọc Lan cũng từ phòng bên hớt hải chạy qua la lớn:
“Má à… có ma hả, má làm con sợ quá hà, con không dám ở đây nữa đâu.”
Chung ngập ngừng nói:
“Dạ, cháu nhìn thấy một cái bóng của phụ nứ đứng ngay chân giường, nhưng không rõ lắm.”
Bà Linh ngồi nép vô chồng hơn chút nữa.
“Còn tôi trông thấy nó thực rõ, chẳng nhứng thế còn nói chuyện với nó nứa.”
Ngọc Lan run lẩy bẩy hỏi tới:
“Mẹ nói chuyện với con ma à? nó nói gì với mẹ hả?”
“Tôi hỏi cô ta là ai, tại sao lại đi vô phòng tôi khuya như vậy? Con ma ấy trả lời: xin lỗi bà, em đã tới đây quấy nhiễu bà. Em chỉ muốn tới đây thăm con bé này thôi, em sẽ đi ngay bây giờ.” – Ngừng một lát, như để lấy lại bình tĩnh, bà Linh nói tiếp: – “Tôi mới hỏi nó; bộ cô biết con bé này hay sao? Con ma nói: Em là mẹ của nó, em biết gia đình này rất thương nó nên cũng muốn tới đây cám ơh nữa.”