Xuân Nhi quay mặt đi khóc lớn hơn. Nàng không còn biết làm gì hơn là khóc lóc. Người đàn bà trẻ vẫn nhỏ nhẹ bên tai nàng.
“Chị rất cảm thông với hoàn cánh em, nhưng khóc lóc hoài đâu ích chi. Hãy can đảm lên, mình còn phải phấn đấu với đời chứ. Đừng để cho nghịch cảnh kéo mình nhào xuống có phải hay hơn không.” Ngưng một lát như chờ cho Xuân Nhi suy nghĩ, nàngnói tiếp: “Em có biết không, ngay cả chị đây cúng là nạn nhân của lão chủ nợ đó. Chị thù hắn tận xương tủy. Cái ngày mới ehân ướt chân ráo lên Saigon, chị bị đưa vô đây và ngay trong đêm mưa bão phũ phàng đó, hắn đã hãm hiếp chị một cách cực kỳ man rợ.”
“Chị cũng bi bị lão ta phá hoại tiết trinh hay sao?”
Người đàn bà kéo Xuân Nhi ngồi xuống ghế sa lông, tâm tình.
“Phải, cả ngàn lần hơn em. Em còn có cái may mắn không biết gì trong thời gian đó; còn chị ngược lại, mắt mở trơ trơ, chân tay bị cột vô bốn góc giường, thân thể căng ra cho lão hành hạ cả đêm tới sáng.”
Xuân Nhi ngây thơ hỏi:
“Chị không chống cự à.”
Người đàn bà cười khổ.
“Đã nói chân tay bi trói như vậy còn chống yới cự cái gì được chứ.”
“Nhưng ít nhất cũng phải chửi vô mặt hắn.”
“Ai lại không làm như vậy, lúc đầu chị cũng la hét, chửi rủa. Nhưng sau không dám nứa vì hắn bắt đầu đánh đập chi thật tàn nhẫn, nên chẳng nhứng không dám chửi rủa còn phải van lơn xin xỏ y nhẹ tay để thân thể được vẹn toàn.”
“Em thà chết chứ không chịu đểy hành hạ nhưvậy.”
Người đàn bà choàng một tay qua vai Xuân Nhi.
“Lúc ấy chị cũng nghĩ như em, nhưng làm sao đây; chân tay bị trói căng ra, nhúc nhích còn không được, cắn lưỡi cũng vô phương vì hắn cột khúc cây ngang miệng rồi; chĩ còn nước chịu trận mà thôi.”
“Nhưng sau đó?”
“Sau đó ư, chính hắn sai thủ hạ tính liệng chi xuống sông. Chị phải lậy lục cầu xin mãi y mới tha.”
“Tại sao chị làm như vậy?”
“Chết để làm gì? Những gì hắn muốn lấy mình cũng đã mất rồi. Tại sao không cố sống mà đòi lại món nợ này chứ?”
Xuân Nhi ngẩn ngơ.
“Nhưng bây giờ chị lại là em nuôi của hắn.”
“Anh em nuôi nấng cái gì. Thật ra chị cố làm như vậy để dựa vào thế lực của lão, tạo dựng lên cái thếeủa mình, rồi từ đó mới có thể ân oán gì thì gì chứ.”
Tự nhiên Xuân Nhi có cảm tình với người đàn bà này ngay, nàng nghĩ bà ta nói có lý; chứ cứ như mình lúc nãy, không biết trời cao đất rộng là gì, xông lại định ăn thua đủ với lão ta làm sao được. Nàng nhỏ nhẹ hỏi:
“Vậy bây giờ chị làm được eái gì rồi?”
“Hiện nay chị đang trông coi Vũ Trường Đại Thế Giới.”
“Chị làm chủ à?”
“Trên thực tế chị là chủ, nhưng giấy tờ ông Phúc còn đứng tên.”
“Như vậy nghĩa là sao?”
“Nghĩa là tiền bạc trong tay chị, ông Phức chỉ có cái tên trên giấy phép Vũ Trường thôi.”
“Bộ ông ta cũng chịu như thế sao?”
“Em khờ quá, trời cho phụ nữ chúng mình một thứ vũ khí ghê gớm nhất trần thế này; tại em không biết dùng tới thôi. Như món nợ của em mà biết dùng cái vũ khí trời cho này, lo gì không trả được, bất quá vài ba tháng là cùng, có đâu để lão Phúc hành hạ như vậy.”
Xuân Nhi có vẻ suy nghĩ, nàng ngần ngừ.
“Nhưng em làm sao dám làm tiền như nhứng cô gái làng chơi đó được.”
Người đàn bà cười thật tươi.
“Ai bảo em bán thân nuôi miệng đâu, nghe chị nói đây ở Vũ Trường chị, mọi người chỉ có bán nghệ chứ không bán thân đâu. Chúng mình ca hát, khiêu vũ với
khách thôi chứ có cô nào đi ngủ với khách đâu mà sợ; nghề nào không là nghề phải không em?”
“Nhưng chỉ làm như vậy liệu có tiền không chị.”
“Nhiều thì không có, cái nợ của em có thể trả trong vòng ba tháng là cùng.”
“Lúc nãy ông chủ nợ bắt em phải trả trong vòng ba ngày thôi. Biết làm sao bây giờ, có lẽ chỉ còn nước nhẩy xuống sông một lần nứa chứ để ông ta giết chết cũng thế thôi, mà chưa chắc gì đã được chết êm ả như chết trong giòng nước nữa.”
Người đàn bà ôm Xuân Nhi vô lòng, nói:
“Em chỉ nói bậy thì thôi. Con kiến còn muốn sống há gì con người; thôi để chị tính cho.”
Xuân Nhi hỏi yếu ớt.
“Chị định giúp em?”
“Phải, nếu em muốn thì chị giúp. Chị thương em vì cùnghoàn cảnh chị em mình giống nhau, chị có thể nhận em làm em; em có chịu không?”
Xuân Nhi có vẻ cảm động.
“Em cám ơn chị, bây giờ thân thể em rã rời như thế này rồi, còn gì nữa đâu. Gia đình lại tan nát, không nơi nương tựa. Được chị nhận làm em còn gì bằngnữa. Nhưng còn món nợ này làm sao trả ngay đây.”
“Có khó gì cái đó em cứvô chỗ chị làm. Chị ứng trước cho em một trăm ngàn trả nợ rồi trừ dần vô tiền lương là được rồi, có gì khó khăn đâu.”
Xuân Nhi mừng thầm trong bụng, nhưng nàng cũng nói:
“Vậy em xin chị hai ngày nữa để suy nghĩ được không ạ?
“Được chứ…được chứ, em cứ suy nghĩ cho chín chắn đi; nhưng phải nhớ là lão Phúc đã nói là làm. Món nợ của em không trả không xong đâu.”
“Dạ… dạ… cám ơn chị, em biết rồi.”
Hai ngày sau, Vũ Trường Thế Giới lại thêm một cô vũ nữ đẹp tuyệt vời – nàng Lê Xuân Nhi.